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Achatine
Achatina fulica
L'achatine au Zoo de Guadeloupe
L’Achatine (Achatina fulica) est un escargot terrestre originaire d’Afrique de l’Est. C’est l’un des plus grands gastéropodes du monde, pouvant atteindre 20 cm de long et peser plus de 250 grammes. Sa coquille conique, brunâtre et striée de bandes plus claires, la rend facilement reconnaissable.
Elle affectionne les zones chaudes et humides, comme les lisières de forêts, les jardins tropicaux ou les plantations. Elle reste cachée le jour pour éviter la déshydratation et sort principalement la nuit pour se nourrir.
Herbivore, elle consomme un large éventail de végétaux : feuilles fraîches, fruits tombés au sol et plantes en décomposition. Elle contribue ainsi à recycler la matière organique et à enrichir le sol. Mais lorsqu’elle est introduite en dehors de son aire naturelle, elle peut rapidement se multiplier et devenir envahissante, faute de prédateurs.
L’espèce est classée Préoccupation mineure (LC) par l’UICN. Elle n’est donc pas menacée, mais fait l’objet de surveillances dans plusieurs régions tropicales où elle s’est installée.
Au Zoo de Guadeloupe, elle illustre l’importance des petits invertébrés dans les écosystèmes, aux côtés des phasmes endémiques et des grenouilles dendrobates.
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Quelques anecdotes
Un géant pas pressé
Contrairement aux escargots de jardin, l’Achatine peut atteindre des tailles impressionnantes. Elle se déplace lentement mais efficacement grâce à un pied musculeux et sécrète une bave qui lui permet de glisser sur le sol ou les troncs humides.
Des œufs par centaines
L’Achatine pond plusieurs centaines d’œufs en une seule ponte. Cette capacité de reproduction exceptionnelle explique pourquoi elle est considérée comme une espèce envahissante dans de nombreux pays tropicaux. Dans un environnement favorable, une seule femelle peut donner naissance à des milliers de petits en quelques années.
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