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Pandas rojos
Ailurus fulgens
Una especie única
El panda rojo no está emparentado con el panda gigante, a pesar de su nombre engañoso. Este pequeño acróbata arbóreo es con frecuencia asociado erróneamente con otras especies. En inglés, recibe el apodo de «zorro de fuego» por su color extravagante, mientras que su nombre científico, Ailurus fulgens, significa «gato brillante». En China, incluso se le conoce como el «osito gato pequeño».
Entonces, ¿a qué especie está realmente más cerca? Por sorprendente que parezca, ¡el panda rojo está genéticamente más cerca de los mapaches, las mofetas y las comadrejas que de los osos o los pandas!
El zoológico de Guadeloupe participa activamente en la preservación del panda rojo, una especie que ahora está clasificada como «vulnerable» por la UICN. Este pequeño mamífero se enfrenta a múltiples amenazas, como la expansión agrícola y la degradación del hábitat, agravadas por los incendios forestales.
Para remediar esto, la ONG Red Panda Network ha establecido un programa de conservación comunitaria en Nepal. Este proyecto moviliza a 42 guardabosques de las comunidades locales, que se encargan del censo, el seguimiento de las poblaciones de pandas rojos y la lucha contra los incendios. El zoológico de Guadeloupe ha estado apoyando financieramente este programa desde 2021, participando así en la protección de esta especie emblemática.
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Quelques anecdotes
Un entusiasta del bambú... ¡pero no solo!
Al igual que el panda gigante, el panda rojo es un gran aficionado al bambú. Su cuerpo se adapta perfectamente a esta dieta: tiene un pulgar falso, un sexto dedo oponible, que le permite agarrar fácilmente los brotes. Sus garras semirretráctiles lo convierten en un excelente escalador, capaz de aferrarse a ramas estrechas y troncos de bambú.
Aunque se alimenta principalmente de hojas, frutos, líquenes y raíces, el panda rojo sigue siendo carnívoro. Complementa su dieta con roedores, lagartijas, larvas y otros pequeños invertebrados. En primavera, incluso puede darse el gusto de comer unos cuantos huevos o pajaritos para variar su menú.
Reproducción discreta pero eficaz
El panda rojo es un animal bastante solitario que en estado salvaje solo se une a sus congéneres durante la época de reproducción. Tras un período de gestación de aproximadamente 135 días, la hembra da a luz de dos a cuatro crías, que coloca en una madriguera cuidadosamente preparada. Los niños, totalmente dependientes, permanecen allí durante casi 3 meses antes de atreverse a salir por primera vez.
¿Sabías eso? El panda rojo puede detener su gestación. Este fenómeno le permite ajustar el nacimiento de sus crías a condiciones más favorables, cuando la comida es abundante.
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