Hormiga cortadora de hojas del Caribe

La Hormiga cortadora de hojas (Acromyrmex octospinosus), es una especie muy conocida de los bosques tropicales de las Antillas. En Guadalupe, se encuentra con frecuencia en la maleza húmeda, donde sus impresionantes procesiones siempre llaman la atención: filas perfectamente ordenadas de obreras que llevan sobre sus espaldas trozos de hojas mucho más grandes que ellas.

Clasificada como de preocupación menor (LC) por la UICN, la Hormiga cortadora de hojas desempeña un papel esencial en la regeneración de los bosques tropicales. Al cortar fragmentos de vegetación, contribuye al reciclaje de la materia orgánica y a la aireación del suelo. Lejos de ser un parásito, participa activamente en la buena salud de los ecosistemas.

Estas hormigas cortadora de hojas son famosas por su notable organización social. Cada colonia puede tener varios cientos de miles de individuos, divididos en castas según su tamaño y función: obreras, soldados, jardineras o reinas. Su alimentación se basa en un hongo que cultivan en sus galerías subterráneas. Las hojas que cortan no las utilizan para comérselas directamente, sino para alimentar a este hongo del que dependen por completo.

Esta estrategia lo convierte en uno de los pocos casos de agricultura de insectos. Sus galerías pueden extenderse a lo largo de varios metros y formar auténticas «granjas subterráneas» mantenidas con esmero.

En el zoológico de Guadalupe, las hormigas cortadora de hojas de la yuca evolucionan libremente en el bosque tropical. Se pueden observar durante toda la visita, caminando por los senderos y cruzando la maleza, transportando sus fragmentos de hojas con una precisión milimétrica. Son una parte integral de la naturaleza viva del Parc des Mamelles, que se descubrirá durante la caminata.