Fourmi Manioc

La fourmi manioc (Acromyrmex octospinosus), aussi appelée fourmi coupe-feuille, est une espèce bien connue des forêts tropicales des Antilles. En Guadeloupe, on la rencontre fréquemment dans les sous-bois humides, où ses impressionnants cortèges attirent toujours l’attention : des files parfaitement ordonnées d’ouvrières transportant sur leur dos des morceaux de feuilles bien plus grands qu’elles.

Classée Préoccupation mineure (LC) par l’UICN, la fourmi manioc joue un rôle essentiel dans la régénération des forêts tropicales. En coupant des fragments de végétation, elle contribue au recyclage de la matière organique et à l’aération du sol. Loin d’être un parasite, elle participe activement à la bonne santé des écosystèmes.

Ces fourmis sont célèbres pour leur organisation sociale remarquable. Chaque colonie peut compter plusieurs centaines de milliers d’individus, répartis en castes selon leur taille et leur fonction : ouvrières, soldats, jardinières ou reine. Leur alimentation repose sur un champignon qu’elles cultivent dans leurs galeries souterraines. Les feuilles qu’elles découpent ne servent pas à être mangées directement, mais à nourrir ce champignon dont elles dépendent entièrement.

Cette stratégie en fait l’un des rares cas d’agriculture chez les insectes. Leurs galeries peuvent s’étendre sur plusieurs mètres et former de véritables “fermes souterraines” entretenues avec soin.

Au Zoo de Guadeloupe, les fourmis manioc évoluent librement dans la forêt tropicale. On peut les observer tout au long de la visite, longeant les sentiers et traversant les sous-bois, transportant avec une précision millimétrée leurs fragments de feuilles. Elles font partie intégrante de la nature vivante du Parc des Mamelles, à découvrir au fil de la promenade.